1697年，荷兰沿海城市萨尔丹。 一位俄罗斯大使来到了荷兰这个著名的造船中心。 奇怪的是，这个使团的外交活动非常有限，却总是到造船厂孜孜不倦地询问造船问题。 使团里一名20多岁的高个子青年干脆住在铁匠小屋里，在造船厂的木工车间里做着一名普通的木匠。 这个年轻人身体强壮，臂力非凡。 他工作非常努力。 休息的时候，他总是向师傅请教各种造船技术，也不时做笔记。 造船厂的荷兰工人对此感到很奇怪，于是更加关注这个俄罗斯年轻人。 他自称米哈伊洛夫。 他的职业是一名水手，也是该使团的下士武官。 每当他写回中国的信时，他总会在信上盖上“学生求老师”的字样。 更令人不解的是，俄罗斯使馆官员经常以恭敬的态度来拜访武官，但武官与官员交谈时，态度却如此随意。 荷兰工人忍不住私下议论，这个人是谁？ 他是俄罗斯沙皇，历史上被称为彼得大帝。 彼得一世出生于 1672 年 5 月，他的童年充满戏剧性。 1682年，经过一场复杂的宫廷政变，10岁的彼得和同父异母的弟弟伊凡共同被立为沙皇，但皇宫的权力很快就落入了彼得能干的同父异母的妹妹索菲亚手中。 彼得和母亲被迫隐居在莫斯科郊区，过着“体面”的流亡生活，无权干涉政治事务。 彼得从小就在使馆区与外国人接触密切，深受西欧文化的影响。 同时，他还热爱军事游戏。 他整天和朋友们在一起，生活在军事演习中。 为了便于训练，他和同伴建立了两个童子军团，一个叫普列奥布拉任斯基军团，另一个叫谢苗诺夫斯基军团。 随着彼得和他的同伴逐渐长大，侦察兵部队成为一支训练有素的部队。 这不能不引起索菲亚的恐惧和担忧。 1689年，索菲亚率领装备最精良的射击军队煽动叛乱，准备杀死彼得，正式夺取王位。 彼得闻讯后，率领童子军迅速出击，镇压了叛乱，并亲自执掌政府。 此时的俄罗斯正处于历史发展的重要时期。 商品经济逐渐活跃，全俄统一市场开始形成。 然而，与西欧一些先进国家相比，俄罗斯至少落后了半个世纪，其社会生活仍然充满了中世纪的愚昧。 同时，由于俄罗斯是内陆国家，无出海口，无法拓展海外市场。 要想从根本上改变俄罗斯封闭的大陆局面，打开海洋大门，就必须建设一支强大的海军。 这一切都需要俄罗斯尽快弃旧求新。 年轻的彼得一世顺应俄罗斯社会发展的需要，决定效仿西方，实施改革。 于是就有了之前发生的一幕。 1698年彼得大帝返回俄罗斯，为了实现俄罗斯国家的现代化和西化，发起了一系列大规模的改革。 为了鼓励引进西方工艺技术，他将许多西方技术人员带入俄罗斯，并派出许多俄罗斯年轻人到东欧学习。 他在位期间鼓励工商业的发展。 在他的统治下，城镇规模不断扩大，资产阶级的数量和影响力不断增强。 彼得大帝在位期间，创建了第一支规模较大的俄罗斯海军，对军队进行了西方风格改造，配备了军服和现代化火器，并实行了西方式的军事训练方法。 彼得大帝还给俄罗斯的民政管理带来了许多变革，其中包括一项明智的改革，即根据绩效而不是世袭地位来晋升公务员。 在社会问题上，彼得也主张西化。 他颁布法令禁止任何人留胡子（尽管他后来修改了这项法令），要求法庭工作人员穿西装，并鼓励吸烟和喝咖啡。 尽管他的许多政策在当时遭到了强烈反对，但这些政策产生了长期影响：俄罗斯这个贵族阶级统治的国家，最终在很多方面适应了西方的习俗和文化。 彼得认为俄罗斯东正教是一支落后的反动势力。 彼得成功地对东正教进行了部分重组，并在很大程度上控制了它。 彼得在俄罗斯创办世俗学校并鼓励科学的发展。 他还引入了欧洲流行的儒略历，并使俄语字母现代化。 在他统治期间，俄罗斯第一份报纸成立。 除了所有这些国内改革之外，彼得还引入了外交政策改革，这对未来产生了重要影响。 在他的领导下，俄罗斯南与土耳其、北与瑞典交战。 1696年，他赢得了与突厥的第一次战斗并占领了亚速。港口，从而在一定程度上为俄罗斯开辟了通往黑海的道路。 但在他统治后期，土耳其在战斗中占了上风，1711年他被迫将亚速港归还给土耳其。 后来又与瑞典发生战争，获得了波罗的海。 击败瑞典军队后，俄罗斯成为欧洲强国之一。 战后，彼得也被枢密院尊称为“伟大的皇帝”和“祖国之父”，俄罗斯正式更名为“俄罗斯帝国”。 不久，彼得在涅瓦河两岸，在征服瑞典后获得的部分土地上建立了一座新城市——圣彼得堡。 1721年，他将首都从圣彼得堡迁往莫斯科。 从此，圣彼得堡成为俄罗斯与西欧交往的主要场所。
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